子供の口呼吸は何科に相談？ぽかん口・口唇閉鎖不全の原因と対応

ぽかん口は3〜12歳の約3割に見られる

安静にしているときに上下の唇が自然に閉じず、口が開いたままになる状態を、歯科では口唇閉鎖不全といいます。いわゆる「ぽかん口」「口ぽかん」のことです。

これは決してめずらしいことではありません。日本全国66の小児歯科診療所で3〜12歳の3,399名を対象に行われた調査では、全体の30.7%に口唇閉鎖不全が見られたと報告されています。

つまり、およそ3人に1人。「うちの子だけ？」と心配される保護者の方が多いのですが、同じ状態のお子様は少なくありませんのでまずは深く心配なさらないでください。

※この調査は保護者への質問紙によるもので、専門家が全員を直接診査したものではありません。また一時点での調査のため、原因と結果の関係を示すものではありません。

歯並び・咬み合わせへの影響

唇が閉じていない状態が続くと、唇から歯に伝わる力のバランスが変わります。また舌の位置が下がりやすくなり、下の前歯を押す力がかかりやすくなると言われています。

大阪大学の研究グループが3〜6歳の503名を対象に行った調査では、口唇閉鎖不全があるお子様は、不正咬合（歯並びや咬み合わせの乱れ）が見られる割合が約1.8倍だったと報告されています（オッズ比1.838、95%信頼区間1.189〜2.841）。

ただしこれは一時点での調査です。「ぽかん口だから必ず歯並びが乱れる」という意味ではなく、「関連が見られた」という段落までの結果です。歯並びには遺伝や骨格など他の要素も関わるため、一概に唇が閉じていないことが原因で、不正咬合になるとは言えません。

※単一の幼稚園を対象とした調査であり、骨格のパターンは考慮されていません。

①鼻の問題（鼻づまり・アレルギー性鼻炎・アデノイド）

まず確認したいのが、鼻で呼吸できているかです。鼻がつまっていれば、お口で呼吸するしかありません。この場合、いくらお口を閉じる練習をしても根本的な解決になりません。

お子様の鼻がつまる原因としては、アレルギー性鼻炎、慢性的な鼻炎、のどの奥にあるリンパ組織（アデノイド）や扁桃が大きいことなどが挙げられます。

「子供の口呼吸は鼻づまりから」と検索される方が多いのは、実際にこのケースが少なくないからです。鼻に原因がある場合は、歯科より先に耳鼻咽喉科でのご相談が適切です。

③歯並び・骨格の問題

前歯が出ていて唇が閉じにくい、上下の前歯が咬み合わずに開いている（開咬）といった場合、歯並びや顎の形そのものが唇を閉じにくくしていることがあります。

この場合はお口の機能と歯並びの両方が関わっているため、機能を育てるアプローチと並行して、歯並びの状態も確認していきます。

ここで大切なのは、3つの原因はどれか1つとは限らないということです。鼻がつまっていて、その結果お口の周りの筋肉が育ちにくく、歯並びにも影響が出ている——といった重なり方をすることもあります。だからこそ、順番に切り分けていく必要があります。

※この確認はあくまで目安です。ご家庭での判断だけで原因を決めず、検査のうえでご相談ください。

歯科が行うお口の機能を育てる取り組み

鼻の通りに問題がないのに、それでもお口が開いている場合は、歯科でお口の機能を確認し、必要なら育てる練習に進むところから始められます。

ご相談の時期について、はっきりした「この年齢から」という決まりはありません。ただ、お口の機能を育てる取り組みは言葉での説明を理解して自分で練習に取り組める年齢から進めやすくなります。おおむね就学前後が目安ですが、これは必要に応じて小児矯正による介入を検討できるタイミングでもあります。

また、乳幼児健診や学校歯科健診で「口唇閉鎖不全」「お口が開いている」と指摘されて受診されるお子様もいらっしゃいます。指摘を受けた場合は、その内容をお持ちいただくと確認がスムーズです。

アップル歯科八尾では小児歯科でお子様のお口の状態を確認しています。歯並びのご相談については、初診から無料相談を行っています。

口を閉じる力を育てるトレーニング（MFT）

お口の周りの筋肉の使い方を整えていく方法を口腔筋機能療法（MFT）といいます。唇を閉じる力、舌を正しい位置に置く習慣を、練習を通して育てていく取り組みです。

唇を閉じてボタンを引っぱる「ボタンプル」のように、道具を使った簡単な練習もあります。回数や進め方はお子様の状態によって変わるため、歯科で確認しながら進めます。

効果について、20名（平均7歳7ヶ月）を対象にトレーニングの前後を比べた国内の報告では、口唇閉鎖不全のあるお子様が55%から35%に減少したとされています。

ただしこの報告は20名という小さな規模で、比較のための対照群を置いていない前後比較です。「必ずこれだけ改善する」と言えるものではありません。同じ報告の中でも、練習を続けても機能の改善が十分でなかったケースがあることに触れられています。

効果には個人差があり、続けられるかどうかも大きく関わります。ご家庭の協力が必要になる取り組みです。

矯正装置の検討は、機能の変化を見てから

「ぽかん口は矯正で治りますか」というご質問もいただきます。歯並びや骨格が唇の閉じにくさに関わっている場合、歯並びの治療が選択肢になることはあります。

ただし日本小児歯科学会は、お口の機能を育てる治療と矯正治療は別のものであると明確に示しています。そして「食べ方や話し方が気になるときには、まずは機能へのアプローチをお勧めします。矯正治療の検討は、治療の効果をみてから行っても遅くはありません」としています。

当院もこの考え方に沿ってご説明しています。ぽかん口のご相談に対して、はじめから矯正装置をお勧めすることはありません。まず原因を確認し、機能を育てる取り組みから始めて、その変化を見たうえで小児矯正という選択肢を一緒に検討します。

参照：日本小児歯科学会「口腔機能発達不全の治療に関する重要なお知らせ〜口腔機能を育てる治療と矯正治療との関係について〜」

この記事の要点

お子様のぽかん口は、めずらしいことではありません。ただ「よくあること」で終わらせず、どこに原因があるのかを一度確認しておくことには意味があります。原因がわかれば、いま必要なことと、まだ急がなくてよいことが分かれます。

アップル歯科八尾では、お子様のお口の状態の確認から、機能を育てる取り組みのご相談まで対応しています。健診で指摘された、家で気になっている、という段階でも構いません。予防歯科・定期検診のご来院にあわせてご相談いただくこともできます。