奥歯の溝は歯ブラシの毛先が届きにくい

奥歯の噛む面には、複雑に入り組んだ細い溝があります。この溝は歯ブラシの毛先よりも細く、深いことがあり、ていねいに磨いても汚れが残りやすい場所です。

とくに生えて間もない歯は、表面のエナメル質（歯を覆う、一番硬い層）がまだ十分に硬くなっておらず、酸に溶けやすい状態にあります。そのうえ背が低く、歯ぐきに一部が覆われていることも多いため、歯ブラシが当たりにくくなります。

この溝をあらかじめ歯科用の樹脂（シーラント材）で塞ぎ、汚れが溜まりにくい形にしておく処置がシーラントです。専門的には小窩裂溝塡塞（しょうかれっこうてんそく）と呼ばれます。

やることは、歯の表面を清掃し、薬液で処理し、樹脂を流し込んで固める、という流れです。麻酔も、歯を削ることも必要ありません。

シーラントはやった方がいい施術

2025年3月、日本小児歯科学会から『乳歯と幼若永久歯（ようじゃくえいきゅうし）の小窩裂溝塡塞ガイドライン』が出されました。国際的な評価手法（GRADE）に基づいて、研究データを整理したものです。

このガイドラインでは、乳歯についても、生えて間もない永久歯（幼若永久歯）についても、「う蝕（むし歯）の発生を予防するために小窩裂溝塡塞を実施することを提案する」とされています。推奨の強さは「弱い推奨」です。つまり、「やるか」「やらないか」ならやった方がいい施術と言えるでしょう。

研究データを統合した推定値として、シーラントを行った場合と行わなかった場合の1年後のむし歯の発生は、グラフのとおりです。

※これは複数の研究を統合した推定値であり、お一人おひとりの結果をお約束するものではありません。むし歯のなりやすさには個人差があります。

生えて間もない6歳臼歯が最優先

「何歳から」という決まった年齢はありません。判断の基準になるのは年齢よりも歯の生え具合です。

とくに優先度が高いのが、5〜6歳ごろに乳歯のさらに奥から生えてくる6歳臼歯（第一大臼歯（だいいちだいきゅうし））です。この歯は噛む力を支える中心になる歯である一方、次の条件が重なります。

シーラントは、この「生えてから、しっかり硬くなるまで」の期間を守るという考え方の処置です。生えかけで歯ぐきが咬合面（こうごうめん）（かむ面）にかかっている段階では、樹脂がうまく付かないことがあるため、生え具合を見ながらタイミングを決めます。

シーラントはどの歯に必要？

12歳ごろに生える12歳臼歯（第二大臼歯）や、その手前の小臼歯も対象になることがあります。とはいえすべての奥歯に必ず行う処置ではありません。

溝が浅く、汚れが溜まりにくい形の歯もあります。歯みがきが行き届いていて、これまでむし歯の経験がないお子様では、急いで行う必要がない場合もあります。ただしこれは、溝の形や生え具合を見たうえでの判断になります。e-ヘルスネットの解説でも、判定には「お子様自身の情報」と「歯の情報」の両方を使うとされています。

「奥歯が生えてきたから、とりあえず全部塞ぐ」ではなく、お口の状態を見て、必要な歯を選ぶ——これが基本の考え方です。

アップル歯科八尾では小児歯科で生え具合とむし歯のなりやすさを確認したうえで、必要に応じてご提案しています。

取れた・欠けたときの対応

「シーラントが取れてしまった」というご相談は、めずらしいことではありません。シーラントは永久に残るものではないからです。

e-ヘルスネットでも「シーラントは永久に保持されるとは限りません。取れたり欠けたりした場合には、再度塗布することで高い予防効果を維持できます」と説明されています。

取れたまま気づかずにいると、部分的に残った樹脂の縁に汚れが溜まることがあります。取れたことに気づいたときは、痛みがなくてもご相談ください。

ここまでは予防効果の話です。保険の取り扱いは別に考える必要があります。

保険では1歯につき1回の算定が原則です。すり減りや歯の欠けによってやむを得ず再度行う場合に限り、一定の条件のもとで前回から6か月を経過した日以降に再度算定できるとされています。外れただけの場合は、この条件に当てはまらないことがあります。

※再度の処置を保険で行えるかどうかは、そのときのお口の状態と制度上の条件を確認したうえでご説明します。保険の対象外となる場合もあります。

シーラントは取れてしまうことがある

2つめは、取れることです。コクラン・レビューでまとめられた研究では、レジン系のシーラントについて24か月の時点で83〜90%程度が完全に保たれていたとされています。裏を返せば、一定の割合は2年以内に外れるということです。

問題は外れること自体よりも、外れたことに気づかないまま時間が過ぎることです。部分的に樹脂が残ると、その縁に汚れが溜まりやすくなることがあります。「やりっぱなし」が一番よくない、というのはこの意味です。だからこそ、定期的な確認とセットで考える処置になります。

「どちらが優れているか」は決着していない

よくいただくご質問です。結論からお伝えすると、現時点で「こちらのほうが優れている」と言い切れる根拠はありません。

シーラントとフッ化物塗布を比べたコクラン・レビューでは、2〜3年の観察で両者に明らかな差は認められず、「どちらを行うほうが良いか、信頼できる結論には至らなかった」と結ばれています（確実性は「非常に低い」）。

日本小児歯科学会のガイドラインでも、この比較（CQ2）については「採用論文が存在しないため、推奨の評価ができない」とされています。日本で行われているフッ化物塗布と、海外の研究で使われた薬剤・方法が同じとは言えないためです。

「どちらか一方を選ばなければならない」という前提そのものが、実はあまり現実的ではありません。

シーラントをしても歯みがきと食べ方は必要

一番誤解されやすいところです。シーラントをしたからといって、歯みがきを省いてよいわけではありません。

e-ヘルスネットでは、むし歯の予防法は「フッ化物応用とシーラント」「歯みがきの励行」「糖分を含む食品の摂取頻度の制限」の3つにまとめられ、これらがバランスよく組み合わされたときに最も効果的だと解説されています。

とくに「量」より「頻度」です。だらだらと食べ続ける時間が長いほど、お口の中が酸性に傾いている時間が長くなります。おやつは時間を決める、という工夫のほうが効いてきます。

シーラントは、この3つのうちの1つを補強するもの。ほかの2つの代わりにはなりません。

ぽかん口は3〜12歳の約3割に見られる

安静にしているときに上下の唇が自然に閉じず、口が開いたままになる状態を、歯科では口唇閉鎖不全といいます。いわゆる「ぽかん口」「口ぽかん」のことです。

これは決してめずらしいことではありません。日本全国66の小児歯科診療所で3〜12歳の3,399名を対象に行われた調査では、全体の30.7%に口唇閉鎖不全が見られたと報告されています。

つまり、およそ3人に1人。「うちの子だけ？」と心配される保護者の方が多いのですが、同じ状態のお子様は少なくありませんのでまずは深く心配なさらないでください。

※この調査は保護者への質問紙によるもので、専門家が全員を直接診査したものではありません。また一時点での調査のため、原因と結果の関係を示すものではありません。

歯並び・咬み合わせへの影響

唇が閉じていない状態が続くと、唇から歯に伝わる力のバランスが変わります。また舌の位置が下がりやすくなり、下の前歯を押す力がかかりやすくなると言われています。

大阪大学の研究グループが3〜6歳の503名を対象に行った調査では、口唇閉鎖不全があるお子様は、不正咬合（歯並びや咬み合わせの乱れ）が見られる割合が約1.8倍だったと報告されています（オッズ比1.838、95%信頼区間1.189〜2.841）。

ただしこれは一時点での調査です。「ぽかん口だから必ず歯並びが乱れる」という意味ではなく、「関連が見られた」という段落までの結果です。歯並びには遺伝や骨格など他の要素も関わるため、一概に唇が閉じていないことが原因で、不正咬合になるとは言えません。

※単一の幼稚園を対象とした調査であり、骨格のパターンは考慮されていません。

①鼻の問題（鼻づまり・アレルギー性鼻炎・アデノイド）

まず確認したいのが、鼻で呼吸できているかです。鼻がつまっていれば、お口で呼吸するしかありません。この場合、いくらお口を閉じる練習をしても根本的な解決になりません。

お子様の鼻がつまる原因としては、アレルギー性鼻炎、慢性的な鼻炎、のどの奥にあるリンパ組織（アデノイド）や扁桃が大きいことなどが挙げられます。

「子供の口呼吸は鼻づまりから」と検索される方が多いのは、実際にこのケースが少なくないからです。鼻に原因がある場合は、歯科より先に耳鼻咽喉科でのご相談が適切です。

③歯並び・骨格の問題

前歯が出ていて唇が閉じにくい、上下の前歯が咬み合わずに開いている（開咬）といった場合、歯並びや顎の形そのものが唇を閉じにくくしていることがあります。

この場合はお口の機能と歯並びの両方が関わっているため、機能を育てるアプローチと並行して、歯並びの状態も確認していきます。

ここで大切なのは、3つの原因はどれか1つとは限らないということです。鼻がつまっていて、その結果お口の周りの筋肉が育ちにくく、歯並びにも影響が出ている——といった重なり方をすることもあります。だからこそ、順番に切り分けていく必要があります。

※この確認はあくまで目安です。ご家庭での判断だけで原因を決めず、検査のうえでご相談ください。

歯科が行うお口の機能を育てる取り組み

鼻の通りに問題がないのに、それでもお口が開いている場合は、歯科でお口の機能を確認し、必要なら育てる練習に進むところから始められます。

ご相談の時期について、はっきりした「この年齢から」という決まりはありません。ただ、お口の機能を育てる取り組みは言葉での説明を理解して自分で練習に取り組める年齢から進めやすくなります。おおむね就学前後が目安ですが、これは必要に応じて小児矯正による介入を検討できるタイミングでもあります。

また、乳幼児健診や学校歯科健診で「口唇閉鎖不全」「お口が開いている」と指摘されて受診されるお子様もいらっしゃいます。指摘を受けた場合は、その内容をお持ちいただくと確認がスムーズです。

アップル歯科八尾では小児歯科でお子様のお口の状態を確認しています。歯並びのご相談については、初診から無料相談を行っています。

口を閉じる力を育てるトレーニング（MFT）

お口の周りの筋肉の使い方を整えていく方法を口腔筋機能療法（MFT）といいます。唇を閉じる力、舌を正しい位置に置く習慣を、練習を通して育てていく取り組みです。

唇を閉じてボタンを引っぱる「ボタンプル」のように、道具を使った簡単な練習もあります。回数や進め方はお子様の状態によって変わるため、歯科で確認しながら進めます。

効果について、20名（平均7歳7ヶ月）を対象にトレーニングの前後を比べた国内の報告では、口唇閉鎖不全のあるお子様が55%から35%に減少したとされています。

ただしこの報告は20名という小さな規模で、比較のための対照群を置いていない前後比較です。「必ずこれだけ改善する」と言えるものではありません。同じ報告の中でも、練習を続けても機能の改善が十分でなかったケースがあることに触れられています。

効果には個人差があり、続けられるかどうかも大きく関わります。ご家庭の協力が必要になる取り組みです。

矯正装置の検討は、機能の変化を見てから

「ぽかん口は矯正で治りますか」というご質問もいただきます。歯並びや骨格が唇の閉じにくさに関わっている場合、歯並びの治療が選択肢になることはあります。

ただし日本小児歯科学会は、お口の機能を育てる治療と矯正治療は別のものであると明確に示しています。そして「食べ方や話し方が気になるときには、まずは機能へのアプローチをお勧めします。矯正治療の検討は、治療の効果をみてから行っても遅くはありません」としています。

当院もこの考え方に沿ってご説明しています。ぽかん口のご相談に対して、はじめから矯正装置をお勧めすることはありません。まず原因を確認し、機能を育てる取り組みから始めて、その変化を見たうえで小児矯正という選択肢を一緒に検討します。

参照：日本小児歯科学会「口腔機能発達不全の治療に関する重要なお知らせ〜口腔機能を育てる治療と矯正治療との関係について〜」

この記事の要点

お子様のぽかん口は、めずらしいことではありません。ただ「よくあること」で終わらせず、どこに原因があるのかを一度確認しておくことには意味があります。原因がわかれば、いま必要なことと、まだ急がなくてよいことが分かれます。

アップル歯科八尾では、お子様のお口の状態の確認から、機能を育てる取り組みのご相談まで対応しています。健診で指摘された、家で気になっている、という段階でも構いません。予防歯科・定期検診のご来院にあわせてご相談いただくこともできます。

1期(土台づくり) と2期(歯を並べる)の役割

子どもの矯正は、大きく2つの段階に分かれます。役割が違うので、まずこの違いを押さえておきましょう。

1期治療は、乳歯と永久歯が混在する時期に、顎の成長を利用して歯が並ぶ土台（スペース）を整える段階です。取り外し式の装置などを使うことがあります。

2期治療は、永久歯が生えそろってから、装置で一本ずつの歯を並べる本格的な矯正です。大人の矯正とほぼ同じ内容になります。

1期・2期で使う装置と期間の目安

それぞれの段階で使う装置と、治療期間の一般的な目安を整理します。装置はお子さまの歯並びのタイプによって選び分けます。

※期間・年齢はあくまで一般的な目安です。歯並びのタイプ・お口の状態・成長の進み方によって個人差が大きく、これより短くも長くもなります。正確な見通しは検査のうえでご説明します。

装置ごとの詳しい特徴は小児矯正のご案内、マウスピース型を含む矯正全般は矯正歯科のご案内もご覧ください。

「最終結果は変わらない」という報告も

実は歯科医師の中には「1期矯正はやらない方がいい」という意見もあります。

この「1期はやらなくていいのでは」という見解には、研究の裏づけがあります。

例えば出っ歯（上顎前突）については、1期から始める2段階治療と、永久歯からの2期のみの1段階治療を比べても、最終的な咬み合わせの結果に差は認められなかったと報告されています。永久歯が生えてからそのまま2期に進むお子さまが多いのも、この背景があります。

つまり出っ歯のようなタイプでは、「永久歯からの1段階でも十分」という判断に至る場合もあるということです。ただし、本当に1期が必要か必要でないかは、個人差や出っ歯になった原因などによって異なります。「出っ歯だから1期矯正は意味がない」と決めつけず、まずは歯科医師と相談して検討することをオススメします。

受け口は原因のタイプで対応が変わる

例えば受け口は、原因によって早期治療でどこまで期待できるかが変わります。大きく2つに分けて考えます。

咬み合わせが原因のタイプ（機能性）は、前歯の引っかかりで下あごが前にずれているだけで、骨格はほぼ正常です。この場合、早い時期に咬み合わせの干渉を取り除くと、受け口そのものが改善することがあります。放置すると、ずれたまま骨が成長して次のタイプに移行することがあるため、早めの相談に意味があります。

骨格が原因のタイプ（骨格性）は、上あごの成長不足や下あごの過成長そのものが原因で、遺伝的な要素も関わります。上あごの成長を促す装置で大人になってからの外科矯正（顎の骨の手術）を避けられる可能性が報告されています。ただし下あごは思春期以降も成長するため後戻りすることがあり、骨格のずれが大きい場合は手術が必要になることもあります。

参照：Diagnosis and Treatment of Pseudo-Class III Malocclusion（2014）／e-ヘルスネット（厚生労働省）「反対咬合」

2期の内容とリスク（歯根吸収・むし歯・後戻り）

1期矯正を行なっても、2期矯正を行う可能性は少なからずあります。内容は大人の矯正と共通する部分が多く、詳しくは矯正歯科のご案内もご覧ください。装置で歯を動かす治療には、知っておきたいリスクがあります。

参照：公益社団法人 日本矯正歯科学会「矯正歯科治療について」

「永久歯が生えそろう中学生ごろに始めれば、2期は早く終わる？」と聞かれることがあります。若い時期のほうが歯は動きやすい傾向はありますが、装置による治療の総期間は成人と思春期で大きな差はなかったという研究報告もあります。期間は年齢だけでなく、歯並びのタイプやお口の状態に左右されます。

参照：Duration of orthodontic treatment with fixed appliances in adolescents and adults（系統的レビュー・メタ分析, 2020）

迷ったらまず無料相談で見極めを

2段階と1段階、どちらが良いかは「どちらが優れているか」ではなく、お子さまのタイプとご家庭の考え方で決まります。出っ歯でも、1期矯正を行なった方がいい場合もあれば、受け口でも1期矯正をしない方がいい場合もあります。

どちらが向いているかは、親御さんが判断するのは難しいです。歯科医師としっかり相談して、メリットやデメリット、トータルの期間や費用なども含めて検討してください。

アップル歯科八尾では、お子さまの歯並びの無料相談を受け付けています。1期・2期のメリットとリスクをご説明したうえで、進め方をご家庭に選んでいただけます。相談だけでも問題ありません。