ぽかん口は3〜12歳の約3割に見られる

安静にしているときに上下の唇が自然に閉じず、口が開いたままになる状態を、歯科では口唇閉鎖不全といいます。いわゆる「ぽかん口」「口ぽかん」のことです。

これは決してめずらしいことではありません。日本全国66の小児歯科診療所で3〜12歳の3,399名を対象に行われた調査では、全体の30.7%に口唇閉鎖不全が見られたと報告されています。

つまり、およそ3人に1人。「うちの子だけ？」と心配される保護者の方が多いのですが、同じ状態のお子様は少なくありませんのでまずは深く心配なさらないでください。

※この調査は保護者への質問紙によるもので、専門家が全員を直接診査したものではありません。また一時点での調査のため、原因と結果の関係を示すものではありません。

歯並び・咬み合わせへの影響

唇が閉じていない状態が続くと、唇から歯に伝わる力のバランスが変わります。また舌の位置が下がりやすくなり、下の前歯を押す力がかかりやすくなると言われています。

大阪大学の研究グループが3〜6歳の503名を対象に行った調査では、口唇閉鎖不全があるお子様は、不正咬合（歯並びや咬み合わせの乱れ）が見られる割合が約1.8倍だったと報告されています（オッズ比1.838、95%信頼区間1.189〜2.841）。

ただしこれは一時点での調査です。「ぽかん口だから必ず歯並びが乱れる」という意味ではなく、「関連が見られた」という段落までの結果です。歯並びには遺伝や骨格など他の要素も関わるため、一概に唇が閉じていないことが原因で、不正咬合になるとは言えません。

※単一の幼稚園を対象とした調査であり、骨格のパターンは考慮されていません。

①鼻の問題（鼻づまり・アレルギー性鼻炎・アデノイド）

まず確認したいのが、鼻で呼吸できているかです。鼻がつまっていれば、お口で呼吸するしかありません。この場合、いくらお口を閉じる練習をしても根本的な解決になりません。

お子様の鼻がつまる原因としては、アレルギー性鼻炎、慢性的な鼻炎、のどの奥にあるリンパ組織（アデノイド）や扁桃が大きいことなどが挙げられます。

「子供の口呼吸は鼻づまりから」と検索される方が多いのは、実際にこのケースが少なくないからです。鼻に原因がある場合は、歯科より先に耳鼻咽喉科でのご相談が適切です。

③歯並び・骨格の問題

前歯が出ていて唇が閉じにくい、上下の前歯が咬み合わずに開いている（開咬）といった場合、歯並びや顎の形そのものが唇を閉じにくくしていることがあります。

この場合はお口の機能と歯並びの両方が関わっているため、機能を育てるアプローチと並行して、歯並びの状態も確認していきます。

ここで大切なのは、3つの原因はどれか1つとは限らないということです。鼻がつまっていて、その結果お口の周りの筋肉が育ちにくく、歯並びにも影響が出ている——といった重なり方をすることもあります。だからこそ、順番に切り分けていく必要があります。

※この確認はあくまで目安です。ご家庭での判断だけで原因を決めず、検査のうえでご相談ください。

歯科が行うお口の機能を育てる取り組み

鼻の通りに問題がないのに、それでもお口が開いている場合は、歯科でお口の機能を確認し、必要なら育てる練習に進むところから始められます。

ご相談の時期について、はっきりした「この年齢から」という決まりはありません。ただ、お口の機能を育てる取り組みは言葉での説明を理解して自分で練習に取り組める年齢から進めやすくなります。おおむね就学前後が目安ですが、これは必要に応じて小児矯正による介入を検討できるタイミングでもあります。

また、乳幼児健診や学校歯科健診で「口唇閉鎖不全」「お口が開いている」と指摘されて受診されるお子様もいらっしゃいます。指摘を受けた場合は、その内容をお持ちいただくと確認がスムーズです。

アップル歯科八尾では小児歯科でお子様のお口の状態を確認しています。歯並びのご相談については、初診から無料相談を行っています。

口を閉じる力を育てるトレーニング（MFT）

お口の周りの筋肉の使い方を整えていく方法を口腔筋機能療法（MFT）といいます。唇を閉じる力、舌を正しい位置に置く習慣を、練習を通して育てていく取り組みです。

唇を閉じてボタンを引っぱる「ボタンプル」のように、道具を使った簡単な練習もあります。回数や進め方はお子様の状態によって変わるため、歯科で確認しながら進めます。

効果について、20名（平均7歳7ヶ月）を対象にトレーニングの前後を比べた国内の報告では、口唇閉鎖不全のあるお子様が55%から35%に減少したとされています。

ただしこの報告は20名という小さな規模で、比較のための対照群を置いていない前後比較です。「必ずこれだけ改善する」と言えるものではありません。同じ報告の中でも、練習を続けても機能の改善が十分でなかったケースがあることに触れられています。

効果には個人差があり、続けられるかどうかも大きく関わります。ご家庭の協力が必要になる取り組みです。

矯正装置の検討は、機能の変化を見てから

「ぽかん口は矯正で治りますか」というご質問もいただきます。歯並びや骨格が唇の閉じにくさに関わっている場合、歯並びの治療が選択肢になることはあります。

ただし日本小児歯科学会は、お口の機能を育てる治療と矯正治療は別のものであると明確に示しています。そして「食べ方や話し方が気になるときには、まずは機能へのアプローチをお勧めします。矯正治療の検討は、治療の効果をみてから行っても遅くはありません」としています。

当院もこの考え方に沿ってご説明しています。ぽかん口のご相談に対して、はじめから矯正装置をお勧めすることはありません。まず原因を確認し、機能を育てる取り組みから始めて、その変化を見たうえで小児矯正という選択肢を一緒に検討します。

参照：日本小児歯科学会「口腔機能発達不全の治療に関する重要なお知らせ〜口腔機能を育てる治療と矯正治療との関係について〜」

この記事の要点

お子様のぽかん口は、めずらしいことではありません。ただ「よくあること」で終わらせず、どこに原因があるのかを一度確認しておくことには意味があります。原因がわかれば、いま必要なことと、まだ急がなくてよいことが分かれます。

アップル歯科八尾では、お子様のお口の状態の確認から、機能を育てる取り組みのご相談まで対応しています。健診で指摘された、家で気になっている、という段階でも構いません。予防歯科・定期検診のご来院にあわせてご相談いただくこともできます。

1期(土台づくり) と2期(歯を並べる)の役割

子どもの矯正は、大きく2つの段階に分かれます。役割が違うので、まずこの違いを押さえておきましょう。

1期治療は、乳歯と永久歯が混在する時期に、顎の成長を利用して歯が並ぶ土台（スペース）を整える段階です。取り外し式の装置などを使うことがあります。

2期治療は、永久歯が生えそろってから、装置で一本ずつの歯を並べる本格的な矯正です。大人の矯正とほぼ同じ内容になります。

1期・2期で使う装置と期間の目安

それぞれの段階で使う装置と、治療期間の一般的な目安を整理します。装置はお子さまの歯並びのタイプによって選び分けます。

※期間・年齢はあくまで一般的な目安です。歯並びのタイプ・お口の状態・成長の進み方によって個人差が大きく、これより短くも長くもなります。正確な見通しは検査のうえでご説明します。

装置ごとの詳しい特徴は小児矯正のご案内、マウスピース型を含む矯正全般は矯正歯科のご案内もご覧ください。

「最終結果は変わらない」という報告も

実は歯科医師の中には「1期矯正はやらない方がいい」という意見もあります。

この「1期はやらなくていいのでは」という見解には、研究の裏づけがあります。

例えば出っ歯（上顎前突）については、1期から始める2段階治療と、永久歯からの2期のみの1段階治療を比べても、最終的な咬み合わせの結果に差は認められなかったと報告されています。永久歯が生えてからそのまま2期に進むお子さまが多いのも、この背景があります。

つまり出っ歯のようなタイプでは、「永久歯からの1段階でも十分」という判断に至る場合もあるということです。ただし、本当に1期が必要か必要でないかは、個人差や出っ歯になった原因などによって異なります。「出っ歯だから1期矯正は意味がない」と決めつけず、まずは歯科医師と相談して検討することをオススメします。

受け口は原因のタイプで対応が変わる

例えば受け口は、原因によって早期治療でどこまで期待できるかが変わります。大きく2つに分けて考えます。

咬み合わせが原因のタイプ（機能性）は、前歯の引っかかりで下あごが前にずれているだけで、骨格はほぼ正常です。この場合、早い時期に咬み合わせの干渉を取り除くと、受け口そのものが改善することがあります。放置すると、ずれたまま骨が成長して次のタイプに移行することがあるため、早めの相談に意味があります。

骨格が原因のタイプ（骨格性）は、上あごの成長不足や下あごの過成長そのものが原因で、遺伝的な要素も関わります。上あごの成長を促す装置で大人になってからの外科矯正（顎の骨の手術）を避けられる可能性が報告されています。ただし下あごは思春期以降も成長するため後戻りすることがあり、骨格のずれが大きい場合は手術が必要になることもあります。

参照：Diagnosis and Treatment of Pseudo-Class III Malocclusion（2014）／e-ヘルスネット（厚生労働省）「反対咬合」

2期の内容とリスク（歯根吸収・むし歯・後戻り）

1期矯正を行なっても、2期矯正を行う可能性は少なからずあります。内容は大人の矯正と共通する部分が多く、詳しくは矯正歯科のご案内もご覧ください。装置で歯を動かす治療には、知っておきたいリスクがあります。

参照：公益社団法人 日本矯正歯科学会「矯正歯科治療について」

「永久歯が生えそろう中学生ごろに始めれば、2期は早く終わる？」と聞かれることがあります。若い時期のほうが歯は動きやすい傾向はありますが、装置による治療の総期間は成人と思春期で大きな差はなかったという研究報告もあります。期間は年齢だけでなく、歯並びのタイプやお口の状態に左右されます。

参照：Duration of orthodontic treatment with fixed appliances in adolescents and adults（系統的レビュー・メタ分析, 2020）

迷ったらまず無料相談で見極めを

2段階と1段階、どちらが良いかは「どちらが優れているか」ではなく、お子さまのタイプとご家庭の考え方で決まります。出っ歯でも、1期矯正を行なった方がいい場合もあれば、受け口でも1期矯正をしない方がいい場合もあります。

どちらが向いているかは、親御さんが判断するのは難しいです。歯科医師としっかり相談して、メリットやデメリット、トータルの期間や費用なども含めて検討してください。

アップル歯科八尾では、お子さまの歯並びの無料相談を受け付けています。1期・2期のメリットとリスクをご説明したうえで、進め方をご家庭に選んでいただけます。相談だけでも問題ありません。