虫歯や歯周病は、症状が進んでから治療するよりも、悪くなる前に見つけて手を打つことの方が、お口にも身体にも大きな意味があります。痛みが出てからの治療には、時間や費用の負担に加え、お身体への影響も少なくありません。当院では、治療を終えてお口が健康な状態に戻った患者様に、その状態を長く保つための「予防歯科」をご案内しています。
予防歯科とは、虫歯や歯周病といったトラブルを治すことを目的とした治療ではなく、健康な状態を守り続けるための取り組みです。定期的に歯科医院で受ける検診や歯のクリーニング、歯磨き指導といった処置を通じて、トラブルを未然に防いでいきます。近年は、お口の健康が全身のコンディションや生活の質（QOL）にも深く関わっていることが分かってきており、日常的なケアを積み重ねていく予防中心の歯科医療が注目されています。
近年は予防歯科への意識が高まってきており、お口の健康を保つために定期的に通院される方も増えてきています。実際、令和6年に行われた厚生労働省の歯科疾患実態調査では、80歳で20本以上の歯を残している方（8020達成者）の割合がはじめて6割を超え、61.5%に達したことが報告されました（※1）。これはこれまでの調査から徐々に伸びた数値で、「年を重ねれば歯を失うのは当然」とは言い切れない時代になってきていることを示しています。
とはいえ、年齢を重ねるとともに歯を失うリスクが高くなる傾向そのものは依然として残っています。若いうちから繰り返し虫歯の治療をしてしまったり、歯磨きの習慣が身についていなければ、歯は少しずつ弱くなってやがて失われます。ご自身の歯で生涯を健康に過ごしていただくためにも、虫歯や歯周病の予防に早い段階から取り組むことが大切です。
※1）8020達成者（75歳以上85歳未満の数値から推計）は61.5％であった（20ページ表17、図17）。参考）前回の調査結果（令和4年）は51.6%であった。
歯石取り（スケーリング）は、予防歯科や歯周病治療の基本となる処置のひとつです。プラークが唾液中のミネラル成分と結びついて石灰化したものを「歯石」と呼び、いったん歯石になってしまうと、ご自宅での歯磨きでは取り除くことができません。
歯石は丁寧に歯磨きをされている方でも、数ヶ月かけて少しずつ溜まっていきます。放置していると歯周病の進行する大きな原因になるため、健康な方でも定期的にお口の中をチェックして、歯石を取り除くことが大切です。
毎日のセルフケアが正しく行えているかどうかを確認したうえで、磨き残しの傾向や、より効果的なブラッシング方法をお伝えする処置です。同じ時間をかけて歯磨きをしていても、磨き方や順序によって効果には大きな差が出ます。
歯ブラシの当て方や動かし方は、ご自身ではなかなか客観的に確認できないものです。定期的にTBIを受けて磨き方のクセを見直していくことで、ご自宅でのケアの質が高まり、お口の健康をより長く保つことにつながります。
「プローブ」と呼ばれる細い器具を使って、歯と歯茎の間にある歯周ポケットの深さや、軽い刺激での出血の有無を調べる検査です。健康な歯茎の場合、歯周ポケットの深さはおよそ3mm以内に収まり、引き締まった状態を保っています。
歯周病が進行していたり、歯茎に炎症が起きていたりすると、ポケットが4mm以上に深くなったり、検査時に出血しやすくなったりします。歯周病は痛みが出にくい病気なので、こうした客観的な検査によって状態を把握することが、早期の対応につながります。
セルフケアの基本となるのが、毎日の歯磨きです。お口の中の汚れを物理的に取り除くもっとも回数の多いケアで、日々の健康意識にも直結する習慣でもあります。
当院では、お口の状態に合わせた歯ブラシのご提案や、虫歯予防に効果的なフッ素配合の歯磨き粉のご紹介も行っております。何を選んだらよいか迷われたときは、お気軽にスタッフへお声がけください。
歯ブラシだけでは、歯と歯のあいだに残ったプラークや食べかすを取りきることは難しいものです。フロスや歯間ブラシといった補助清掃用具を併用していただくことで、汚れの取り残しを大きく減らすことができます。
歯と歯のあいだは虫歯や歯周病が始まりやすい場所のひとつなので、磨き残しの多い部分を意識的にケアすることが、毎日の予防効果を高めることにつながります。
マウスウォッシュは、含まれる殺菌成分の作用によって、虫歯や歯周病、口臭の予防を補助してくれるアイテムです。清涼感もあり、お口の中の不快感をリフレッシュできる手軽さも魅力です。
ただし、マウスウォッシュはあくまで歯磨きとフロスを基本としたケアの「補助」として位置づけられるものです。うがいだけで汚れが落ちるわけではないため、基本のセルフケアを行ったうえで取り入れていただくのが効果的です。
砂糖を使っていないシュガーレスガムは、噛むことで唾液の分泌を促し、お口の中の自浄作用を高める効果が期待できます。特にキシリトールを多く含むガムには、虫歯の原因菌のエネルギー源にならず、虫歯予防に役立つことが報告されています。
ただし、キシリトール以外の甘味料が多く含まれている製品もありますので、購入の際は成分表示を確認していただくのがおすすめです。食後の補助的なケアとして、上手に取り入れてみてください。
「毎日きちんと歯磨きをしているから大丈夫」と感じていらっしゃる方も、実際には歯ブラシでは届かない部分にどうしても汚れが残ってしまうものです。歯と歯のあいだ、歯と歯茎の境目、奥歯の裏側などは磨き残しが起きやすく、放置するとプラークが歯石へと変化し、歯周病のきっかけになっていきます。
ご自宅でのセルフケアが「毎日の汚れをこまめに落とすケア」だとすれば、歯科医院で行うプロケアは「ご自身では届かない汚れをリセットし、磨き残しによる影響を防ぐケア」です。この2つを組み合わせていただくことで、虫歯や歯周病をより確実に、そして長期的に防ぐことができます。ご自宅でのケアを最大限に活かすためにも、定期的に歯科医院でのプロケアを取り入れて、お口の健康を守っていきましょう。
この記事の編集・責任者は歯科医師の中田稜です。
歯科医師 中田 稜
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