食事や会話のたびに、私たちは無意識に口を開け閉めしています。この動きを支えているのが、耳のすぐ前にある「
顎関節症は珍しい病気ではなく、多くの方が一度は経験すると言われるほど身近なトラブルです。軽いものであれば自然に落ち着くこともありますが、痛みが続いたり日常生活に支障が出たりする場合は、我慢せずに歯科医院でご相談ください。早めに原因を確かめることで、症状を和らげやすくなります。
顎関節は、骨と骨が直接ぶつからないよう、その間に「
ところが、強い力が加わったり、筋肉が過度に緊張したりすると、このクッションの位置がずれたり、関節や筋肉に炎症が起きたりします。顎関節症の症状は、こうした関節そのもの・関節円板・周囲の筋肉のいずれに不調が起きているかによって、現れ方が変わってきます。
口を開けたときや食べ物を噛んだとき、あくびをしたときなどに、耳の前あたりやこめかみ、頬に痛みを感じる症状です。
片側だけのこともあれば、両側に出ることもあります。朝起きたときに痛みが強い場合は、就寝中の食いしばりが関わっていることもあります。
口を大きく開けられない、開けようとすると引っかかる感じがする症状です。一般的に、指を縦に3本入れられる程度（およそ40mm）開くのが目安とされ、それより開きにくい場合は注意が必要です。
関節円板のずれや筋肉のこわばりが関係していることがあります。
口の開け閉めのときに「カクッ」「ジャリッ」といった音が顎の関節から鳴る症状です。基本的に痛みを伴わない音だけの場合は、経過観察となり治療を行わないことも多いです。
一方で、痛みや開けにくさを伴う雑音は、関節内部の状態を詳しく知るために検査をした方が良いサインです。
就寝中の歯ぎしりや食いしばりは、自分でも気づかないうちに顎の関節や筋肉に大きな負担をかけ続けます。顎関節症の代表的な要因のひとつで、力を和らげる手段として就寝時のナイトガードのほか、噛む筋肉の力を抑える咬筋ボツリヌス注射（自由診療）が選択肢となることもあります。
本来、上下の歯は安静時にはわずかに離れているのが正常な状態です。ところが、日中に無意識で上下の歯を触れさせ続ける癖があると、顎の筋肉が休まらず、関節への負担が積み重なっていきます。これはTCHと呼ばれ、意識して歯を離すことが対策になります。
精神的な緊張やストレスは、無意識の食いしばりや筋肉の緊張を招きやすくなります。また、頬杖やうつ伏せ寝、片側だけで噛む癖、長時間のデスクワークでの姿勢なども、顎に偏った負担をかける一因です。日々の何気ない習慣が、知らないうちに顎の不調につながっていることがあります。
合っていない詰め物や被せ物、歯並びの乱れによって咬み合わせのバランスが崩れると、顎関節に無理な力がかかることがあります。また、転倒やぶつけたことによる衝撃、過去の顎のケガなどがきっかけとなる場合もあります。顎関節症は、こうした複数の要因が重なって起こることが多いと考えられています。
顎関節症の治療として広く行われているのが、マウスピースを使ったスプリント治療です。専用のマウスピースを装着することで、顎の関節にかかる負担を軽くし、顎を安静な位置に保ちます。就寝中の歯ぎしりや食いしばりによる力を和らげるナイトガードや、顎の位置を安定させて筋肉の緊張をゆるめるスタビライゼーションスプリントなどがあります。
スプリント治療は、歯を削ったり外科的な処置を行ったりする必要がなく、体への負担が少ない方法です。ただし、現在出ている症状を和らげる対症療法という位置づけのため、原因に応じて他の対応を組み合わせていくこともあります。症状や顎の状態を確認したうえで、無理のない治療法をご提案いたします。
顎関節症は、日常の癖や習慣が深く関わっているため、ご自宅でのセルフケアも改善の大切な一歩になります。たとえば、上下の歯を無意識に接触させていないか意識してみる、硬いものや大きく口を開ける食べ物を控えめにする、頬杖や片側噛みの癖を見直す、といった工夫が顎への負担を減らします。痛みが強いときは、無理に動かさず安静に過ごすことも大切です。
こうしたセルフケアは、治療と並行して続けることで効果が高まります。逆に、原因となる癖が残ったままでは、治療で一度よくなっても再び症状が出てしまうこともあります。当院では、お一人おひとりの生活背景もうかがいながら、ご自宅で取り組めるアドバイスもあわせてお伝えしています。気になる症状があれば、早めにご相談ください。
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